Nebst Riesling baut Gunter Künstler auch noch die beiden „internationalen“ Rebsorten Sauvignon Blanc und Chardonnay an. Den 2005er Chardonnay hatte ich zuletzt hier beschrieben, ist also schon eine Weile her und aus dem Grund haben wir uns diesmal auf einen gereiften Wein eingestellt.

Diese Reife drückt sich schon in der intensiven Farbe aus, die typischerweise fast golden schimmert. Die Nase ist anfangs etwas verschlossen und höchstens etwas dropsartig. Am Gaumen zeichnet sich dasselbe Bild ab. Der Weine erscheint dort zuerst ruppig und etwas bitter im Abgang mit etwas simplen Bonbon-Tönen, aber dann entwickelt er sich an der Luft rasch und wird zunehmend eleganter. Wer Geduld hatte wird mit Bratapfel und Karamell belohnt, am Gaumen und in der Nase. Unterstütz wird das ganze Spektrum durch einen angenehmen Schmelz mit weicher Säure.
Der Wein wird immer runder und seidiger in der Textur, hat aber dennoch einen vollen Körper. Der Nachhall zeigt sich lang mit einer leichten Salzigkeit als Ausrufezeichen, ob hier das mineralische Terroir spricht?

Dass dieser Wein nach fast 5 Jahren sich noch so gut zeigt hätte ich nicht gedacht, verwundert aber angesichts des allgemein bekannten Könnens von Gunter Künstler dann aber auch wieder nicht. Ein wahrlich eleganter Chardonnay im Endeffekt, der mit Luft deutlich zulegen konnte und sich fast an die 90 Punkte Marke hochgekämpft hat!

First about the vineyard. Hölle means hell in English but the actual meaning of the word comes from the ancient German description of a steep slope or hill, “Halde” to be precise. Nevertheless it is always a funny word game to me pretending I’m drinking the hell from Hochheim. One thing is true though: it’s a hell of a good wine. The particularity of “hell’s” Terroir is explained by the proximity of the Main river (Hocheim vineyards are the only in Rheingau which are growing next to the Main river as opposed to those growing on Rhein shores) and heavy clay soils that retain the warmth and assure a long ripening period. The resulting Riesling wines are known to be powerful and elegant at the same time and have thus been named “Hochheimer Latour” by its devotees.

Gunter Künstler is probably the most recognized winemaker in Hochheim at the moment. He’s constantly been striving to implement quality enhancing measures in his winemaking process, always with the goal of captivating the pure expression of Terroir in his grapes. It is without doubt also his merit that Hochheim and its wines are represented on the world wine map.

From his top vineyards Hölle and Kirchenstück Künstler also offers dry whites superior to the First Growth. This is a confusing particularity since the association VDP praises the First Growth wines as top of dry whites’ classification pyramids for its member estates. His Goldkapsel wines though (with a golden capsule on the neck) represent an even superior level of grape selection than the already thoroughly selected First Growth. His 2007 Hölle Goldkapsel earned many laureats from the press and was among the Rieslings of the year. The German online wine platform Wein-Plus rated it 96 points.

Well, this day I only had the “smaller First Growth” Hochheimer Hölle in my glass. Nevertheless my expectations were quite high since it was produced in the same acclaimed 2007 vintage and well, comes from the exact same vineyard.

The colour is a pale gold. At first the nose seemed a bit one dimensional, well still nice with lots of ripe peaches and apricots, intense without seeming kitsch. But this wine breathes massively and develops with each minute in the glass. Air makes it grow and grow in a fast forward way! After some time thus, and even more on the next day, smells of pear, apple, citrus and herbs were interacting in the nose.
On the palate the weight and texture are fascinating. It tingles and dances on your palate, shows some power from time to time, challenging your palate without being brutal, and there is continuity. The wine feels like a wave that hits the tip of your tongue and rushes on into a long finish. The finish lingers with a slight alcoholic note, but it is not bothering much or could still disappear in the future.
And suddenly you realize the description of the vineyard is true. A Latour made of Riesling, combining power and elegance. Unfortunately I never had a Latour before, but right now I wouldn’t want anything else in my glass. 92+

Nun man könnte vielleicht auch sagen, 2 Top Lagen im Vergleich oder auch 2 Top Winzer im Vergleich. Sicher ist aber zumindest: Beide Weine entstanden im Top-Jahrgang 07 und um es schonmal vorweg zu nehmen, werden diesem auch gerecht.


(Oops, falsches Foto, es war ein 2007er!)

2007 Kiedricher Gräfenberg Kabinett, Weingut Robert Weil

Der Riesling vom Kiedricher Gräfenberg zeigt eine etwas blasse Farbe. In der Nase deutliche Aprikose und man meint auch schon Mineralität rausriechen zu können. Am Gaumen eine brillante Säure welche eine nicht zu üppige Frucht perfekt umarmt. Typisch filigraner Rheingau Stil mit Mineralität und dem dazugehörigem Spiel. Interessant wie in diesem sehr reifen Jahr ein recht schlanker Wein entstanden ist, aber das ist ja bei einem Kabinett auch wünschenswert. Und trotzdem zeigt er auch eine tolle Präsenz und super Länge. Die Definition eines klassischen Kabinett der zwar schlank ist, jedoch an Balance und Eleganz nichts vermissen lässt. Geht das noch besser? 89-91



2007 Hochheimer Hölle Kabinett, Weingut Künstler

Die Farbe ist etwas dunkler als beim Gräfenberg. Nase dezent aromatisch und elegant, leicht und dennoch irgendwie intensiv nach Pfirsich, klingt komisch ist aber so (… duftet leicht nach reifen Pfirsichen könnte man auch sagen...). Am Gaumen nicht ganz so schlank wie man es von einem klassischen Kabinett erwarten würde (aber auf keinen Fall auch kein „fetter“ Kabinett), insbesondere im Vergleich zum Gräfenberg, aber vielleicht ist es auch der Lage verdankt, handelt es sich doch um den sogennanten „Hochheimer Latour" der Kraft und Eleganz vereinen soll. Die typischen, leicht erdigen Aromen hat er auch, dazu noch eine recht schöne Säure. Er wirkt manchmal ein tick wuchtig und wirbelnd und weniger präzise als der Gräfenberg, ist aber dennoch auf seine art elegant und ausbalanciert. Im Vergleich derzeit trotzdem wohl der schwächere der beiden Weine! 87-89

Beide Weine machen aber momentan enorm spaß und sollten nicht unbedingt krampfhaft im Keller versteckt werden.

One reason why I think Riesling is such a great grape is that it can take on so many different appearances. Terroir, vinifaction and vintage influence can lead the style more into one or another direction. On occasion you realize this in drastic manner when you open a bottle and you feel like it evokes some specific other region, grape or type of wine you know or think you know, and are not sure anymore about the true origin of the wine. Like, let’s say, when you feel that the wine seems Burgundian for example.

I recently had such a moment with a bottle of 2007 Kiedricher Gräfenberg GG from Robert Weil from my “home turf-region” Rheingau. This wine which I had quite a few times actually really surprised me that day because it obviously metamorphosed during its stay in the cellar and now reminded me of a textbook Condrieu from the Northern Rhône (which is predominantly made with Viognier grapes).

The nose already showed clear tendency towards maturity with slight petrol but also with still enough (still typical Riesling-like) apricot fruit. Well actually, the single aromatic components in the nose were pretty hard to name (admittedly: it’s always 50% guessing), but what struck was this great intensity and the impression you could feel vibrancy and tension in the wine from that point on.

This rendition seemed then to recur on the palate. Some typical Rheingau-Riesling attributes were of course there and showing quite nicely. Intense apricot fruit, a fascinating minerality coming from the Rheingau Terroir and also a slight smokiness which lend the wine depth. First indication that this wine was particular was a slightly sweet anise touch in the finish that accounted for freshness. Now that is not Rheingau, is it? Rather a tone I know from Southern French Whites… But then, what really struck anew here is what we already sensed from the nose: this vibrancy and tension, and then a tingly minerality in the finish; there was a constant agitation in this wine but at the same time it was getting smoother and more balanced with each sip. A liquid oxymoron! And suddenly I had the impression I’m drinking a Riesling that feels like Condrieu, or was it a Condrieu that reminded Riesling? Confusing and fascinating! Admittedly, there is always lot of subjectivity and personal taste in those kinds of assessments, but I’m quite sure more than one other person would have had the same impression. Most importantly though’, and detaching this tasting note from any label of origin, this was a great wine that had it all! And I’m very curious to see how the next bottle will taste. Definitely more than 90 points for this one!

Hochheimer Lagen

Zurzeit wird im Weingut Künstler die 2008er Kollektion in ihrer Vollständigkeit vorgestellt, also inklusive der Ersten Gewächse, welche bei der Probe im Mai selbstredend noch nicht zur Verfügung standen.

Auffallend ist, wie jung sich die trockenen Kabinette und Lagenweine noch zeigen. Viel Kohlensäure schwebt noch im Bukett dieser Weine die sich dann auch am Gaumen nicht allzu offen geben. Aber schlimm ist das nicht; nur erschwert es etwas die objektive Bewertung (falls es sowas überhaupt gibt).
Eine weitere Kinderkrankheit dieser Weine sind leichte Bitternoten die hie und da auftauchen und den Genuß zusätzlich noch stören. Insgesamt jedoch kann man auch in diesem sehr heterogen ausgefallenen Jahrgang mit dem Kauf eines Künstler Weins nur wenig falsch machen. Hier ein paar Beobachtungen:

Die Hochheimer Hölle als trockener Kabinett zeigt sich balanciert und stoffig, vielleicht nicht so filigran wie ich es von einem Kabinett erwarten würde. Auch das Kirchenstück zeigt sich noch stoffig und aufgeblasen. Beide Weine würde ich in ein paar Monaten gerne nochmal probieren.

Bei den trockenen Lagenweinen gefiel mir die „neue Lage“ Kostheimer Weiß Erd am besten. Vielleicht weil sie sich offener zeigte als der Stielweg und Domdechaney. Aber ich hatte auch den Eindruck, dass es sich um einen sehr feinen Wein handelt, der mit weniger Wucht und mehr auf leisen Füßen daherkam, mit Balance, Mineralik und einem klaren Zusammenspiel mit der Säure.

Der Stielweg (alte Reben trocken) hingegen überraschte mich durch seine Wucht: Ich hatte diesen Wein immer trotz seiner herben Aromen als etwas filigraner in Erinnerung, mit einer zurückhaltenden aber dennoch glasklaren Stilistik. Tatsächlich weist der der 08er auch ein halbes Volumenprozent mehr Alkohol aus als der 07er Stielweg. Auch hier würde ich gerne in ein paar Monaten nochmal nachverkosten.

Bei den Ersten Gewächsen zeigte sich fortan wieder die Jugend, was natürlich im direkten Vergleich mit den auch zur Verkostung angebotenen 07ern besonders deutlich wurde.

Das Hocheimer Kirchenstück Erstes Gewächs zeigt sehr viel Kraft und Gewicht am Gaumen, behält dabei aber die rheingauer Finesse ( Welch krasser Gegensatz zum pfälzer Namesvetter Forster Kirchenstück, welches wir vor 2 Wochen probieren durften! ). Wirkt noch sehr stoffig und etwas rauh, aber zeigt, dass genug Substanz vorhanden ist. Auch Frucht ist ausreichend vorhanden, mit fast exotischen an Maracuja erinnernden Aromen.

Die Hochheimer Hölle EG zeigt sich ähnlich, vielleicht etwas verschlossener als das Kirchenstück, mit weniger Exotik in der Nase, aber genauso präsent und dicht wirkend. Natürlich litt sie dann etwas im direkten Vergleich mit der 07er und vor allem auch mit der 07er Goldkapsel, ein fast unheimliche packendes Konzentrat dieser Lage.

Eben hab ich auf Wein-Plus gelesen, dass die 08er EG von Künstler deutlich höher bewertet werden als die 07er. Schwer für mich jetzt das zu beurteilen. Vielleicht kommt bei 08 die filigrane Komponente, die Rheingauer Eleganz besser zur Geltung. Aus meiner Sicht benötigt es aber noch etwas Zeit um die Jahrgänge vergleichen zu können, und dann auch ganz große Schlücke!


Blick auf die Hochheimer Kirche (im Mai)

Schloss Vollrads near Oestrich-Winkel in the Rheingau

Riesling in early September, still a little to go

Still soaking up some sun...

Schloss Vollrads

Another part of the estate

...more Riesling

Crossing the Rhine on a ferry

View on the famous Rüdesheimer Berg Rottland

First of all one has to know that this is a very filigree wine. I knew it. But what occurred to me is that despite this knowledge, I tried it after having had a glass of powerful and intense Chardonnay; and of course, the Turmberg hence appeared extremely light and shallow. I closed the bottle again to give it another try a day later.
And then it was a much easier exercise. The nose has this slight smoky, wild touch which could emanate from spontaneous fermentation, but really just slightly, the body is balanced, mineral, not overpowered with fruit: it’s finesse from Rheingau! You get that impression of minerals dancing on your palate, some slate notes, and a fresh mineral finish. Definitely another nice Weil Riesling in the end!

Der Gräfenberg Kabinett vom Weingut Robert Weil hat seit meiner letzten Notiz sein Wesen fast völlig verändert. Er hat sich deutlich entwickelt, ist gereift und zeigt noch mehr Komplexität und Eleganz. So manch einer würde die leichten Petroltöne und (sehr dezenten) oxydativen Noten die sich der Nase beimischen als erste Anzeichen der Mutation zum Altwein deuten und sich abwenden. Ich finde sie sehr angenehm, und zusammen mit der Pfirsicharomatik und den Honignoten hat man schon in der Nase ein Facettenreichtum welcher vielen anderen Weinen fehlt.
Am Gaumen fühlt sich der Wein dann anschmiegsam und straff zugleich an. Der Pfirsich mit Honig-Touch gibt wieder die erste Geige, doch durchzieht den Körper auch eine intensive und elegant reife Säure, die dem Wein nicht nur Struktur sondern auch äußerst interessante metallisch-salzige Anklänge verleiht. Die Länge steht dem Facettenreichtums des Weins in nichts nach und so hatte ich hier das Vergnügen einen überaus anspruchsvollen Kabinett zu genießen: Finessenreich und filigran und doch auf seine Art auch voll im Geschmack. Für meinen Geschmack ist dieser Wein jetzt auf dem Höhepunkt. 90.

Eigentlich gibt es zu diesem Wein nicht viel hinzuzufügen: Soviel positives wurde schon geschrieben, dass er praktisch schon schmecken muss bevor man überhaupt die Flasche geöffnet hat. Vielleicht könnte man es auch gehobene Erwartungshaltung nennen. Aber der oft darauffolgende tiefe Fall eines hochgelobten Weins oder die schlichte Ernüchterung nach dem ersten Schluck sind bei mir nicht eingetreten. Ein toller Wein.

Helle gelbe Farbe, fast blass anmutend aber mit leuchtenden Schimmern. Die Nase mutet saftig und verführerisch zugleich an, duftet nach Pfirsich und Apfel, aber erinnert auch manchmal ganz leicht an Rosen; zuletzt mischen sich dem noch Kräuternoten wie Thymian oder Rosmarin bei. Einfach sehr elegant!
Am Gaumen zeigt sich der Wein in der typischen schlanken Eleganz der berühmten Lage. Gerbstoffe sind zwar noch leicht spürbar, aber wie so oft bei einem Weißwein, nicht störend, sie weisen eher auf weiteres Reifepotential hin. Der Haupteindruck ist der eines leichten, balancierten, tänzelnden Rieslings der trotzdem immer wieder eine druckvolle Aromatik entwickelt. Man schmeckt Pfirsich, aber dazu gesellen sich dann noch leichtes Karamell und Kräuter. Ab und an mutet der Wein dann etwas herb an, doch er bleibt aber allen voran immer elegant. Das Finale besticht durch eine tolle Länge mit leicht erdigen Karamellnoten. Eine äußerst elegante und gut eingebundene Säure scheint das bindende Glied zu bilden.

Da ist Gunter Künstler mal wieder ein toller Wein gelungen, der über die Jahre gesehen nicht nur das Terroir der Hochheimer Hölle immer wieder verkörpert, sondern eben fast zu definieren scheint. Einmalige schlanke, wahrscheinlich langlebige rheingauer Riesling Eleganz. 92-94+

It isn't a big secret anymore that Rieslings are a nice match with Asian food. Thus It has become a fun ritual for me to bring along 1 or 2 bottles of Germanys wines whenever I go visiting my brother in Malaysia. I kinda love drinking it at the foodstalls on the street where it's hot and steamy, but putting it on ice is a must.


cool it down...


... match it with your food


...then wish you brought more...or pause and drink cold beer.